GPS 在消費性電子產品上的應用

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在介紹完有關GPS的基本原理後,我們就要導入正題。也就是探討GPS在消費性電子產品上有那些技術的瓶頸,並且有那些解決方案。首先這裡所指的消費性電子產品泛指一般手持式產品,包括PDA、Handheld PC ( Palm PC), Smart Phone,行動車用導航等。

在已往對於GPS的主要應用層面在於小型航空器、遊艇船隻、個人追蹤導航及特殊用途單一功能的應用。而如今在切入消費性電子市場後,所有的GPS IC設計公司都體認到有四個障礙需要克服。第一個也是最關鍵的問題就是接收靈敏度的問題。一般的消費者在使用GPS時,多數會處在市區內,甚至在建築物內,這樣的環境絕對是GPS的天敵,因為在這樣的環境下,衛星傳送下來的訊號不僅會被衰減,多重反射(multi-path),甚至完全收不到任何訊號(indoor)。為了改善接收靈敏度的問題,Trimble公司無不在RF IC上力求精進。

第二個瓶頸是消耗功率大小,在手持式的電子產品,省電一直是一個最重要的課題。目前在市場上各家IC的功率消耗分別從200mW 到400mW不等。除了基本的耗電需要再繼續降低外,有效的電源管理設計就成了最重要的設計之一。這其中以Trimble公司 的M-Loc 設計最為突出,在程式規劃下,其功率消耗可以一直維持在100 mW 以下。

緊接著要談到的第三個障礙是GPS接收器的尺寸大小,一般的GPS接收器設計,大體包含有射頻IC,GPS ASIC 處理器,CPU和記憶體。再加上週邊其他電路後,其尺寸大約是一般名片大小。然而這樣的尺寸完全不能符合手持式電子產品的需求,因此Trimble公司因應市場上需求設計開發更小包裝尺寸的M-Loc GPS模組。並且在軟體設計上也使得記憶體可以與其他系統共用,進而大大地減少IC的數量 。

最後一個就是價格問題,凡是要同消費大眾普及化的產品,在價格上一定要有競爭力,這表示著GPS廠商一定要打入手持式產品(cellular phone, PDA, etc.)市場,用數量上的優勢來降低價格。只要是在這四個方面領先的廠商,必然能夠順利的切入消費性電子產品的市場。